●本書は、美ら海水族館に勤務しながら学術研究も行っている３人の著者によるサメの研究と、そこから「なぜ私たちはこんな役に立たない研究をしているのか」という思索の記録である。研究の部分はものすごく面白い。勢いがあって文章も巧いので、かなり高速に読むことができる。しかし、「なぜ研究しているのか」という部分では、行きつ戻りつの試行錯誤の跡が見られたので、ここではその部分をクローズアップして論じたい。
●科学者にとって、その研究が役に立つかどうかという問いは、本質的かつナイーブなテーマであり、多くの科学者がこのことを考え頭を悩ませ続けてきた。「役に立つ方がいいに決まっているじゃないか」という一般には思うかもしれないが、科学という営為の本質において役に立つかどうかは関係ない。したがって、「役に立たない研究はしない」というわけにはいかない。その一方で、少なからぬお金（その多くは税金）を使ってやるのだから、「役に立たないでどうする」という一般からの批判はもっともである（ちなみに、この著者らも科研費＝国の研究予算をもらっている）。以前は、「科学は文化である」とか「役に立たないところに価値がある」といった科学者側の開き直りも見られたが、そんなごまかしは、解決すべき多くの問題を抱えた現代社会には通用しない。ではどうする？
●「役に立たない研究」を掬い上げるこれまでの思索の多くは、基本的に大学や国の研究機関の研究者の立場で語られていた。しかし、ここでは民間団体、しかも娯楽施設でもある水族館という立場からこの問題を考えたところに新味がある。そして、美ら海水族館の研究者３人が出した答えは次のように要約できるだろう。
論文にすれば、永久に残って科学が前進する
研究成果を、みんなが楽しんでくれている
水族館にしかできない研究がある
●いずれも同意できる。しかし、これで最も重要な「柱」を捕まえることができたという気はしない。やはり「何かの役には立っている」という思いにすがっているからである。特に、「楽しんでくれている」の中には、どうでもいいことを研究することに対して単に「ファニーである」というだけで「いいね」する最近の風潮があるので、それに「励まされる」からやるのだとしたら、それだけでは素直には納得できない。また、水族館にしかできない研究があるのは理解できるが、そもそも研究者は「私にしかできない」から「それを残さなくてはいけない」と思って研究をしている（放っておいても誰かがやる研究の先陣を競っているだけの研究も多いが）。
●私は、水族館が役に立たない研究をすることを否定しているわけではなく、むしろ応援している。特に、著者らのように、役に立たないけどやっているのはどうしてだろうと自問しながらやっている誠実さを評価している。
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