著者は三葉虫を専門とする古生物学者。『三葉虫の謎』『生命40億年全史』『乾燥標本収蔵１号室』など日本語訳されている著作も多い。
本書は、地球各地に「生きた化石」を訪ねることで、生命の歴史をたどろうとしたもの。アメリカ東海岸のカブトガニ、ニュージーランドのカギムシ、オーストラリアのストロマトライト、中国のイチョウなど、さまざまな生物たちが登場して、こういうのが好きな人にはたまらないだろう。
しかも、珍しい生物を巡る旅に終わっているのではなく、生命がどのように進化し、滅びてきたかの全体史としても書かれている点がすごい。読みごたえがある。
「生きた化石」が生き残った理由や、集中的に残存する場所があることについての考察も。
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