武士が日本の公務員の前身であることは周知の事実だ。その経過の記録はたくさんある。
多くの場合は幕府の幹部が明治政府の幹部に転身する姿を描いている。
勝海舟、榎本武揚はじめ枚挙にいとまがない。本書の主人公はそうした高級幕臣ではない。
明治14年に七万八千人を数えた国と地方の官員のうち五万二千人を占めるありふれた士族出身者の一人だ。
この他に軍人が数万人はいたはずだから、士族のかなりの部分は公務員になったことは間違いない。
本書はその数万人の中の一つの軌跡を描いたものだが、そのこと自体が貴重だ。
ほとんどは記録らしい記録を残さなかったし、残したとしても過去を飾るものがほとんど。
その中でわざわざ他人に記録の正確性を確認させて残したという山本政恒は誠実な人物だったのだろう。
多くの研究者が研究対象にしているし、実際、面白い素材だ。なにより士族といっても庶民に括られるべき小身の御家人だ。
その生活には今のサラリーマンに通じる悲哀が満ちている。
本書を読んで気が付いたことがある。それは明治政府がなぜ発足当時から細かな実務をこなせたか、だ。
もともと、新政府は旧幕府の行政権限は引き継いだが行政機構をそのまま引き継いだわけではない。
しかし、戦争には金が要る。おそらく徴税機構と兵站機能は実質的に接収してそのまま使っていたのだろう。
静岡藩の成立に当たって駿府に従ったのは一万人とある。幕臣はその数倍はいたはずなのでその多くは新政府の財政と軍事を支えるために活用されたのだろう。実際、最大の大名家である徳川宗家の家臣団でなくてはその旧領を維持することはできない。
当時、江戸幕府の統治機構は世界でも屈指の精密なものだった。国内にこれに代わる人材供給源は存在しなかった。
薩長と言えど、その領土は実高でも合わせて二百万石には及ばない。しかもその大半は戦場にある。何より、勝手のわからない土地での徴税は大変な軋轢を伴う。それは版籍奉還した旧藩でも同じだ。武士の大半はもともと地方で農政を行うか、町方の刑事などに当たってきた。農民も町民も地元の事情に明るい役人が残れば助かる。官員の多くが士族だったことは円滑な内政の確立に寄与したことは間違いない。
山本家は徒士の家柄だから主家を離れがたかっただろう。また、徒士は下級幕臣とはいえ出世が望める。新体制が落ち着けば、という思いもあったはずだ。その意味では、出遅れたグループだったといえよう。それでも、何とか、再就職して一家を養いえたのは幸いなことだし、明治という時代はそれだけ新しい行政領域が拡大していたということだ。
のちには西南戦争に代表される士族の反乱が多発する。そこに西郷への同情はあっても士族への支持はなかった。不平士族は新しい行政領域に入り込む余地があってもつまらぬ意地でそれを拒否したに過ぎない。田原坂に斃死した不平士族は、もし禄を給料に変える決心さえあればそれで生き残れたはずだった。
山本政恒はその「もし」を実現しそのことを記録に残した。平凡な人生を堅実に貫くことが真の勇気であることを教えてくれる。私もサラリーマンとしては先が見えているだけに身に染みる。ならぬ堪忍、ということだ。
最後に本書は研究書ではなく、あくまでも読み物か、あるいは故人の記録の紹介である。そのことを念頭に置くなら、多くの示唆を得ることができる。記述にややあいまいなところがあることを問うのは酷というものだろう。
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