２０１１年初版。ヒトが地球上にのさばり始めたのは、一つは銃を手にし天敵だった獣を追いやったことだ。追いやってからは自然に対する畏敬は薄れ、他の生物の上に君臨していると勘違いしている。なるほど、凄い小技を利かすが地球の前には、宇宙の前には手も足も出ない。小さな自然には“勝った”が、大きな自然がデン！と控えている。食べ物を作る事は土地の争いも巻き起こすから必ず武器が付いて来る。嘗て弥生時代に米が日本列島の一部に持ち込まれた時も耕作地の小競り合いに勝ち負けを決める鉄器が一緒であった、と読んだ。
二つ目はこの本にも書かれている大航海時代だ。これにより食糧事情が大きく変った。ジャガイモがヨーロッパに入ると豚肉の養殖が盛んになった。食べ物の安定供給が人間の文明の陰にはある。しかも、それはそんなに大昔のことではなく、１８世紀の出来事だ。このことは漠然とは分るだろうが、この本では更に具体的に歴史を織り交ぜ説明をして呉れている。何よりもジャガイモの導入によりヨーロッパの食事が変った。ジャガイモで余裕が出来た分、大麦がビール作りに廻されたのか、ビールの世界的躍進にもジャガイモは貢献しているかも知れない。日本でもジャガイモは第二次世界大戦の直ぐ後でも、洋食が給食により普及するまでは補食であった。
ゴムは言わずと知れた工業原料の代表だ。日本では戦後も農家の大八車は木製車輪で、リヤカーはごっつい自転車タイヤが付いていた。昔の国営鉄道では初期には蓑傘で保線作業に当たったと聞く。やがて先進国の真似をしてゴム引きの重いレインコートが支給されたそうだが、日本の高温多湿の気候に合う筈も無く評判は良く無かった様だ。合成ゴムの出現でゴムは大きく変った。ゴム無しで存在出来ない生活用品は多い。電気器具然り、印刷機しかり、見えない処で恩恵を受けている。
著者が明治製菓の方であるから、世界のベスト・フェイバリット・フレーバーであるチョコレートに関しては詳しい。日本ではスイーツとしてチョコレートが好まれるが、もっと凄いのがアメリカだ。スイーツの分野でチョコレートの塊みたいな、フォークがすんなり入らないケーキをパクパク食べる。今も昔も強い国にカカオが集まる。チョコレートを使った毒殺の話が出て来るが、昔飲んだ虫下しもチョコレートコーティングだったのを思い出した。カカオの種は硬い外皮に覆われていて大きく、中にジャラジャラとタネが入っている。チョコレートを食べるくせにカカオの実は知らなかった。
茄子科の唐辛子はやはり中南米原産。唐辛子は辛味として扱われるが、食べなれると味も香りもある。種類によっても味が違うので、韓国のキムチなどは何種類かの唐辛子を入れる様だ。トマト、ジャガイモ、唐辛子、南瓜．．．大航海時代に齎した食料が大きく世界の味を変えている。余談だが、韓国では唐辛子フレーバーのチョコレートがある。鳥の味覚に対する記述があったが、全草辛い唐辛子にカメムシも付く。鳥は種を食べるがカメムシは吸血鬼と同じで植物の液を吸う。いつもビッシリ付いたカメムシを手で取りながら不思議に思う。
４４頁割かれて、現代の嫌われ者のタバコが登場。タバコもナス科なのだ。そう云えばあのシャキッとした葉がジャガイモやナスに似ていないでもない。タバコの葉は綺麗だ。乾燥させたタバコの匂いは、タバコを吸わない私でも良い匂いだと思う。タバコの葉を管理していた専売公社の倉庫に入った事のある友人は本当に良い匂いだと言っていた。『タバコの人体への影響は数値になるが、心的影響は数値にならない』、とこの本にあったが、これはタバコの弁護をいつもする友人に伝えなければいけない。著者もタバコ派？
トウモロコシも世界の食卓に登るモノを変えた。飼料としてのトウモロコシの活躍だ。これにより、世界の食肉事情が変った。Ｆ１でアメリカに大きな富を第二次世界大戦前から齎したのもトウモロコシだ。この本にはトウモロコシ、インゲン、南瓜の栽培方法が書かれていた。私もインディアンの栽培でトウモロコシの根元にインゲンを巻き、その茎を支柱にする、というのは聞いて、実験したが、トウモロコシの成長とインゲンの成長が合わずに上手く行かなかった。
根元の南瓜は知らなかった。南瓜の蔓もトウモロコシに掴まりながら這い回るのだろう。来年は是非遣ってみたい。初夏の庭先でサヤサヤ揺れるトウモロコシの葉を観るだけで満足感がある。
大航海時代に広まった新食品は数百年を掛けて、食卓に影響を与えた。これは光の部分。しかし、陰とも言える梅毒は僅か２０年で世界を席巻した。
追記： トウモロコシ、インゲン、南瓜は"three sisters"としてアメリカでは有名だそうだ。尤も、上手く行かない代表らしいが。
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