本書は、難解な免疫の仕組みと免疫療法についての非常にわかりやすい解説書であるとともに、それらに果敢に挑み、成果をあげてきた研究者たちの足跡を描いた秀逸なノンフィクション物語でもあり、非常に読み応えのある本だった。
筆者はまず第１章で、がん細胞は私たちの体内で四六時中、推定で一日数千個発生しており、がん細胞が発生するたび、もぐらたたきさながらに免疫細胞が消し去っているという免疫についての基礎知識を解説してくれている。
その第１章では、がんの樹状細胞ワクチン療法の臨床試験に至るまでの物語を、第２章では、抑制性Ｔ細胞の存在否定に伴う厳しい冬の時代を経て、制御性Ｔ細胞の存在が認められるまでの物語を、第３章では、その制御性Ｔ細胞ががん化して起きる成人Ｔ細胞白血病などと抗体医薬・がんペプチドワクチンとの戦いの物語を、第４章では、免疫チェックポイント分子ががんの抗体医薬として開花するまでの物語を、第５章では、ショック症状や自己免疫疾患の治療に成果をあげはじめている筆者の岸本氏が開発したインターロイキン６系の抗体医薬の物語を描いている。
本書を読んでいて本当に驚かされたのが、免疫の仕組みと免疫療法の研究分野における日本人研究者たちの貢献度の大きさだった。全５章にわたる免疫物語の登場人物の大半が、日本人研究者だったのだ。
本書の執筆の方を担当しているのは、サイエンス作家である中島氏だと思うが、免疫の仕組みと免疫療法の解説はわかりやすく、免疫研究者たちの足跡を辿る物語の方は面白く、両者を絶妙に絡ませて読者を引っ張っていくその筆力も素晴らしかった。
現段階では、がんの免疫療法で保険適用の段階にまで進んでいるのは一部の免疫チェックポイント阻害剤だけのようだが、近年の免疫療法の進歩には目覚ましいものがある。臨床試験や高額な自由診療という形ではなく、少しでも早く、多くのがん患者が保険適用の免疫療法を受けられる時代がやってきてほしいと思う。
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